撰稿｜裔声
“楚人遗俗阅千年，箫鼓喧呼斗画船。风浪如山鲛鳄横，何心此地更争先。”陆游一首《重五同尹少稷观江中竞渡》生动地描绘了宋代龙舟竞渡的紧张画面，也道出诗人认为的龙舟渊源。
在端午通过划龙舟、吃粽子的方式缅怀楚国大夫屈原，似乎是千百年来约定俗成的规矩。那么，龙舟的起源果真就是来自于纪念屈原吗？
宜昌秭归县屈原祠，屈原雕像。 图/视觉中国
“龙舟”的缘起
目前所知，“龙舟”一词最早出现在先秦古书《穆天子传：卷五》，“天子乘鸟舟、龙舟浮于大泽”。穆王，一般认为是西周第五代周王姬满，生活在距今约3000余年前。这里提到的“龙舟”，据专家考证，状如鸟头龙身，与后来的“龙舟”外形略有不同，且作为周天子的乘船，应不具备“竞渡”的功能与属性，只能视作后世认为“龙舟”的尊贵远亲。
“龙舟”出现在民间，并逐步带有文化具象，可能要起源于上古图腾崇拜及祭祀祈福的仪式。
有历史及民俗学家认为，伴随华夏先民在先秦时期向淮河、汉水、吴越长江流域逐步迁徙，中原的习俗与崇拜文化也来到了水系丰沛的南方，与吴越文明的本土元素逐步交流、融合，这一过程中，龙舟与龙舟文化慢慢成型。
2024年6月10日，南京玄武湖上的一场庆端午龙舟竞渡。 图/CNSphoto
包括闻一多在内的学者认为，中原先民原有的祭祀传统中，有对大洪水、伏羲、女娲等的崇拜，在很早就有用船、浮渡等元素进行祭祀的习俗，而船的造型中，也出现龙的形制。这一传统很可能伴随华夏先民南下迁移，来到了水系发达的南方。而江汉流域的吴越文明对于图腾龙的崇拜早已有之，龙型原始舟船，甚至在五六千年前的河姆渡文明遗址中就能找到，当地部落保有在春季通过竞渡向龙进行祭祀的传统。
还有一些研究者认为，这种龙舟的来源，也是和南方“送瘟神”的传统相关。由于农历五月在古代多是瘟疫高发季。瘟疫流行后，由于缺乏有效治愈手段，先民往往通过巫术“送走”被认为带来疾病的瘟神。据民俗学家考证，先民采取船载的方式，将瘟神画像置于小舟中，多摆供品，推船顺流而下，祈祷疾病远离。这种驾船“送瘟神”的民俗再逐步与图腾崇拜及春季上巳、端阳（后称端午）习俗相交融，慢慢形成在五月五划龙首船祭先祖、祈雨去瘟的文化。
元·王振鹏《龙池竞渡图》。
不同地区的龙舟起源传说
随着岁月的流逝，龙舟文化的真正起源或许很难厘清，于是浪漫的文人墨客便希望通过追思寻古来探访它的来历。大家熟知的纪念屈原这一说法，最早见于南朝梁人的《荆楚岁时记》，后世书籍也多采信这一说法，屈原也被默认为龙舟起源的“专利所有人”。但在中华大地，尤其是民俗传说中，关于龙舟起源的历史人物，可就不止屈原一人了。
在吴越文化核心的苏州，这一殊荣属于早屈原200余年的伍子胥。当地人认为，吴王夫差中越国离间计，赐功臣伍子胥自尽，并在听说后者死前预言吴国将亡后大怒，将伍子胥尸首包于革囊，抛进闾江，传说这一天是五月五。当地百姓为纪念伍子胥，每年在这天划龙舟到江心祭奠，并逐步衍生出佩香囊、悬菖蒲、挂钟馗等习俗。
浙江人绍兴人则会说，龙舟传统与汉代会稽（绍兴）孝女曹娥才有关。据《后汉书》记载，曹父五月五驾船在舜江迎神，不幸落水失踪，14岁的曹娥沿江哭喊寻父，17天未果投江自尽，5天后只见曹娥尸首抱着父亲遗体浮出水面，当地人大为感动，为表彰孝女，以后在每年五月五都要到舜江（现曹娥江）举行龙舟比赛作为纪念。
龙舟的龙头上扎满了艾草。 图/CNSphoto
不止汉族，一些少数民族不仅有龙舟习俗，更有着自己认可的龙舟发源说。贵州苗族，每年五月五都要赛龙舟。据传说，苗族英雄保为报杀子之仇，手刃凶龙，龙死后托梦苗人，如能用树做成龙身，在水面划行，将保佑风调雨顺。此后每年，苗族人都会在五月进行龙舟赛，祈福保平安。
苗族龙舟也如传说中的一样，用掏空树干的杉木或梧桐而制，船首雕刻龙头，并结合当地独木舟文化，演化成独特的“子母龙舟”，比赛时，每船需配一老一少作为艄公和锣手，据说是象征英雄保和他丧身龙口的儿子。
而在云南傣寨，每年傣历新年所举办的龙舟赛，据说是为纪念智斗国王的英雄岩洪窝。传说西双版纳国王因悔婚，刁难英雄七天内造出舟船与国王船队比赛，岩洪窝在龙王帮助下完成了造船，并在国王下令撞船害命的危机时刻，再得龙王相助，战胜国王。傣族人为纪念英雄、感谢龙王，每年都要划龙舟。
龙舟的起源，无论是来自华夏及吴越先民早已有之的祭祀传统，抑或是祛病祈福的民间习俗，还是纪念与缅怀屈原、伍子胥、曹娥，或是少数民族英雄的史诗回响，这一传统文化的“创始人”还真不一定由屈原专美，桂冠花落谁家，还未有定论。
赛龙舟前举办的“龙眼点睛”仪式。 图/CNSphoto
多种多样的龙舟民俗
龙舟文化，如它千百年前的起源一般，在年复一年的劈波斩浪中不断演化交融，在不同的地域，结合不同的风俗，在中华大地上衍生出多元而丰富的民俗文化。除上面提到的苏州、绍兴、苗疆、傣寨外，大江南北各式不同的龙舟习俗令人目不暇接。
杭州西子湖畔，每到端午，有为致敬范仲淹造福一方而举行的龙舟竞渡；在温州，四月初都要为祭祖敬神而特别举办俗称为“上水”的龙舟大赛。湖北宜昌，龙舟融入更多祭奠屈原的元素，每条龙舟上需竖起“魂兮归来”的招魂幡，赛前仪式上，主祭官高诵“招魂曲”，据说这一习俗从南朝开始，流传至今。而江西的客家人，则会以宗族姓氏为单位打造龙舟，每年比赛前要全体宗族出动，前往当地龙王庙“请龙”，举行祭奠龙王与先祖的典礼。
西北的陕西也有龙舟的踪影，在安康，为适应当地湍急的汉水，龙舟宽而短，除直线竞速，赛制中还有环绕、折返等环节，现场的“挠手”除在船上指挥，还进行舞蹈表演，因为船型缘故，安康的龙舟手是跪着划桨。西南的四川新津也有自己的龙舟，但比赛所争夺的并不是谁第一个冲过终点，而是哪支队能在赛场上抢到最多的鸭子，这场面真和别地的龙舟赛大不一样。
在民俗文化与水系同样发达的岭南，“扒”龙舟从五代十国开始，横跨宋元明清至现代，在本土祭祀的基础上，产生出各省中或许最为多元的龙舟风俗。顺德，龙舟分为“游龙”“赛龙”，前者体积大，为观赏之用，后者则为竞技，赛舟前，当地人要举办“龙眼点睛”仪式，致敬汉初将军周勃。
在南海九江，龙舟则奇妙在“埋”“挖”的环节——每年十月龙舟赛后，当地人都要将龙舟沉埋于水底，第二年比赛前举行“起龙”仪式，把龙舟挖出，清洗上色后再进行比赛，周而复始。在中山，龙舟可不能随便起名字，所用称呼必须与当地庙宇有关，这一习俗在石岐尤甚，都成了当地的一项非物质文化遗产。
而在潮汕，当地人出于对黑色的忌讳，所造龙舟中绝无出现“乌龙”的可能，而在比赛或训练前，每艘船都得去龙王庙或其他神庙祭拜，与苗族龙舟类似，潮汕龙舟也得寻找一名男童坐镇，叫“靠龙规”，比赛时男童斜躺龙颈，一边配合划桨，一边吹着哨子，十分“拉风”。
在香港，龙舟从最早去瘟除疫的作用发端，与“水上人”竞渡文化结合，经英国人花维路的改革与推广，成了各阶层喜爱的全民运动，每年龙舟赛开始前当地人还需到清水湾天后古庙“掷杯”，在得到天后娘娘“胜杯”后比赛才能举行。
6月8日，2024年第十届全英中华端午龙舟会在英国索尔福德市开幕。 图/CNSphoto
龙舟文化走向海外
龙舟，不仅传承着中华文明赋予它的丰富精神内涵，承载不同地区人们对美好生活与先辈伟人的追思缅怀，同时作为一项体育运动，也走出中国，迈向世界。
从最早在香港起步，龙舟随着移民的足迹，划到了国际的舞台。在美国波士顿，自1979年起，每年都会在查尔斯河举办上百支龙舟队参加的波士顿香港龙舟节；加拿大多伦多则从1989年起举办一年一度的多伦多国际龙舟节；欧洲专门成立全欧范围的龙舟协会，组织策划龙舟比赛，今年第15届大赛7月在捷克举办。
2022杭州第十九届亚运会龙舟比赛在温州龙舟运动中心举行。 图/Newscom
龙舟也正一步步迈进世界大赛的舞台。2005年，澳门东亚运动会上龙舟首次成为正式竞技项目；5年后成为广州亚运会的正式比赛项目，2018年第二次出现在雅加达举行的亚运会上。
东京夏季奥运会，龙舟作为表演项目，首次出现在奥运赛场。而在今年巴黎举办的奥运会上，龙舟又再次以表演项目的身份，现身塞纳河上，在波光粼粼的水面上向世界诉说来自中国的古老故事。