文︱郑向宁 图︱郑云峰
在甘肃省临夏回族自治州永靖县境内，黄河呈“S”形穿流而过，它所塑造的神奇的黄河三峡就位于这里。黄河三峡由炳灵峡、刘家峡、盐锅峡组成。因为此段黄河河水清澈见底，故自古以来被称为“另类黄河”。
黄河从积石峡奔涌而出后，首先进入炳灵峡。峡谷里有著名的炳灵寺石窟，还有被誉为天下第一奇观的炳灵石林
炳灵寺：比莫高窟还要早
黄河从青海流入甘肃境内永靖县西南35公里小积石山，河道陡然回转，由西而来的滔滔黄河呈S形穿流而过，它所塑造的神奇的黄河三峡就位于这里。
黄河三峡由炳灵峡、刘家峡、盐锅峡组成。此段黄河河水清澈见底。黄河从积石峡奔涌而出后，首先进入炳灵峡。峡谷里有著名的炳灵寺石窟，还有被誉为天下第一奇观的炳灵石林。石林掩映着浩渺碧波的刘家峡水库，呼应着炳灵寺古老石窟，兼尽大西北的雄浑和江南的柔美，显示大自然的变化莫测和宗教的神秘气息，犹若西域仙境，令人神往。这里千峰林立，万壑争奇，峰峰成形，岩岩成景，令人无不为西北黄土高原这一丹霞胜境所震撼。难怪有人说：“如果把炳灵寺石窟比作一座巨大的人造艺术雕塑馆，那么炳灵石林则是一座浩瀚的天然雕塑馆。”早在唐代，这里就被名将李靖誉为“天下第一奇观”。就在风光雄奇的黄河北岸大寺沟内西面，先人们在悬崖峭壁上雕凿了众多的洞窟，成为黄河岸边的稀世珍宝，这就是炳灵寺石窟。
位于积石山中的炳灵寺石窟，古丝绸之路南线曾由此地跨越黄河
炳灵是藏语的译音，意为“十万弥勒佛洲”。炳灵寺石窟始建于西晋，形成183个窟龛的石窟群。洞窟主要集中在下寺沟西岸的峭壁上，另外佛爷台、洞沟、上寺等地也有零星的窟像和壁画。炳灵寺石窟中，唐代佛造像数量最多。这些佛造像脸型宽大、衣袂飘扬、神态安详，精妙地表达了大唐的审美取向。迎面的一尊大佛，高27米，是世界9大巨佛之一。传说是1,000多年前文成公主入藏时所带工匠所造。
炳灵寺石窟始建于西晋，大佛位于炳灵寺石窟第171佛龛内，上半身依山石雕，下半身泥土塑成，高达27米。佛顶原有7层阁楼建筑，后被战火烧毁
甘肃地处丝绸之路道上，是中国最早的石窟集中地，全盛期在南北朝时期，石窟佛像以泥塑为主体，炳灵寺石窟的石刻造像，时代不同，风格各异。不论是西秦的骠悍雄健还是北魏的秀骨清像；北周的珠圆玉润还是隋唐的丰满夸张；或是宋代的求变写实，都采用了以形写神，形神兼备，重在写神的传统技艺，其造型和雕饰，既笼罩着神奇的宗教气氛，又极富有现实的生活情趣。