采访、撰稿｜飞晨
初见刘天是在一个晴朗的午后。她穿着一件长裙，脸上画着精致的妆容，娇小可人，完全看不出已是一位久经沙场，身经百战的摄影师。有人评价刘天，就像一株沙漠里的玫瑰，坚韧、独立、娇艳明媚，野蛮生长。
作为迄今为止好莱坞最成功、最年轻的华人女摄影师，刘天有着诸多响当当的头衔。她是美国摄影师协会签约摄影师，意大利VOGUE摄影师，Tigertail Pictures公司创始人，曾合作过10多位奥斯卡得主，入围过200多个电影节，并获得了100多个最佳摄影奖项。
刘天，一个爱拼才会赢的女孩
摄影，童年玩伴
刘天对摄影的热爱，缘起小时候父亲的引导。
刘天的父亲是一名摄影发烧友，平时总喜欢在家摆弄摄影器材，有一间小小的暗房，用来冲洗照片。有一天，暗房里突然照进了一束光，美得令人窒息，小刘天激动得拿起相机，想要学着爸爸的样子把它记录下来。直到长大，她才明白，那是多么关键的一瞬间，改变了她此后的人生。“我很庆幸在很小的时候，就找到了自己所热爱的事情，并且能持续地热爱它。”
和其他同龄人一样，刘天也有自己的“成长烦恼”。学生时代的刘天，性格十分内向。不喜热闹、不善言谈，时常被繁重的课业压得喘不过气来。孤独和沮丧的时候，是相机一直陪伴左右。“每次，当我考试失利、心情低落的时候，我就拿出相机拍照，拍自然、拍山水、拍花朵；它们在镜头里的样子真美，让我一下子就忘记了烦恼。”
高考那年，雄心壮志的刘天准备报考艺术类院校，以便深入学习摄影专业。刘天的父亲，虽然是摄影爱好者，却并不希望女儿走职业摄影这条路。父母的坚决反对，让刘天的摄影梦碎。为了能接近摄影，刘天不得已选择了体育新闻专业。“新闻专业里有摄影课程，而且，体育是除摄影以外，我的第二爱好。”就这样，刘天开启了自己的“曲线救国”之路。
刘天儿时的照片，她的父亲从小就教她摄影。
初识影像力量
19岁那年，刘天趁着暑假，去肯尼亚做了一名国际志愿者，在内罗毕的孤儿院里教数学。可她听到最多的词并不是“学习”，而是“食物”和“饥饿”。望着那一双双对生活充满渴望的眼睛，刘天被震撼到了。“我一定要为这里的孩子做点什么，我想让他们被这个世界看见。”
此后的每一天，刘天都带着相机去上课，只要一有空，她就给孩子拍照。“有时候我很纳闷，不知道他们为什么而开心。但只要将镜头对准他们，非洲儿童就永远在欢笑。”原来，在环境简陋，生活朝不保夕的广袤非洲，人们获得快乐的方式竟如此简单。
非洲之行，使刘天懂得了生命的意义，也懂得了感恩。回国后，她随即发表了自己的首个摄影专题作品《肯尼亚孤儿院里的孩子们》，获得无数好评与关注。好的照片能直击人灵魂深处最柔软的地方，这就是摄影的力量。
刘天的首个摄影专题作品《肯尼亚孤儿院里的孩子们》。
2014年，刘天又作为交换生赴台湾学习。为了得到这个难得的学习机会，她手写5万字陈情书，最终感动了老师。在机会面前，刘天总是拼劲全力，为的就是不留遗憾。刘天说，她最喜欢台湾作家九把刀，特别是那句“有些事情现在不去做，以后也不会去做了。”在台湾，刘天拍摄了一组名为《城市星空》的作品，还为此办了一百多场环台摄影展。
刘天坦言，做学生的那段日子很穷，根本没钱办展，怎么办呢？“想办法说服人家办展喽。”她去码头，说服船长在船上办展；说服校长，在学校食堂、图书馆办展；说服店家，在餐厅、咖啡馆办展，甚至利用一切免费的公共场所办展。“其实，我们每个人都是尘世间的一颗繁星，只有努力闪烁，才能让生命被看见。”
一位素不相识的网友，在看到刘天的这组摄影作品后很受感动。于是私信告诉她，是这组照片拯救了自己，他从作品中看到了积极、乐观与坚强的人生观。刘天突然意识到，原来摄影还可以帮助别人，而帮助别人竟是一件如此愉快的事情。
刘天在摄影上持续的努力与不放弃，终于让她从点点星光，变为整个银河系里最亮的那颗星。一年后，她就收到了美国纽约摄影学院的录取通知书。
2014年，刘天的摄影作品《城市星空》在台湾体育大学校园里展出。
勇闯好莱坞
2015年的初秋，加州阳光灿烂，一下飞机的刘天就马不停蹄地奔向了斯台普斯球场。她要去实现自己另一个魂牵梦绕的梦想——看一场“黑曼巴”的比赛。“科比身上有一股不服输的劲儿，特别吸引我。既然，总有人要赢，为什么不是我？！”凭着这份笃定，刘天开启了自己的大女主征程。
求学期间，刘天每天像打了鸡血一样，不知疲倦从早忙到晚。凌晨4点，当所有人都在睡梦中时，她早早就背起相机，和几个模特到山上等日出。“那时候的光线有一种魔力，能把人衬得特别漂亮。” 7点多拍照回来，她只是简单收拾下自己，就又投入到一天的学习中去。
临毕业找工作那会儿，刘天四处碰壁，却丝毫不气馁。每天投简历30份，前后共吃到900次闭门羹。若是换做别人，早就放弃了，可刘天凭着好心态，在2个月后，成功找到一份摄影工作。旁人总说她运气好，可刘天自己心里清楚，这一切都是靠努力换来的。
2023年，刘天在佛罗里达为IMG学院拍摄项目。
采访过程中，刘天不时打开手机相册，翻找之前在剧组工作时的照片。别看她平时娇小，可是扛起长枪短炮，架起摄像机一点不含糊。“所有男摄影师干的活，我也都能干。”在好莱坞闯荡，要有一颗大心脏，玻璃心肯定不行。毕竟每天要应付的事情、承受的压力特别多。甚至，还会遭到剧组的歧视与偏见。
一次她所在的剧组面临裁员，剧组想也没想就把站在刘天身边的男摄影师留下了，理由是他是男性，又是美国人，工作起来好沟通。还有一次，刘天带着满满的诚意去面试摄影指导，可导演却以为刘天是来面试的演员，看也没看她的简历，就让她回去了。“当时的确很生气，但当人有更大的目标和追求时，这些都不是事儿。”
虽然歧视与偏见是小概率事件，但这两次不愉快的经历，再一次激发起了刘天的斗志。2019年，刘天成立了自己的摄影公司Tigertail Pictures。作为中国人，刘天想通过自己的方式帮助更多中国人在摄影路上取得成功。“我想成为创造机会的人，而不是等待机会的人。”
近两年，刘天又将重心放回到纪录片的拍摄，拍出了不少获得业内盛赞的好作品。电影《His Pain》，讲述了一位男性在婚姻里被女性家暴的故事。还有一部正在拍摄中的作品，以先天残疾的儿童为主题，刘天说，“希望通过影片可以传达出一种积极的人生观。”也许正是当年肯尼亚的那次支教，彻底改变了刘天。关注少数群体，为需要帮助的人发声，这是刘天的使命。