文︱朱洁盈
图︱柯炳钟、CK Chan
以前给人指路，可能会说路口转左看到个大招牌就是了，现在霓虹招牌逐一被拆下，街道渐渐失去独一无二的特色。回到8、90年代，弥敦道及尖沙咀满街满巷都是霓虹灯影，闪耀但不刺眼，那个景像深深印在陈倩雯（Cardin）的脑海里，她辗转加入本地霓虹文化保育的非牟利机构“霓虹交汇”，只为了守护记忆中的那点光。
去年8月在中环举行的《香港霓虹－未完的结局》保育展览，“霓虹交汇”首次展出已复修的霓虹灯招牌（柯炳钟摄）。
霓虹保育 砥砺前行
“由小到大很多人都说香港是文化沙漠，所以觉得本土文化没太多东西可以去深入认识。”反而离港数年，Cardin发现外国人对香港文化熟悉又热情，令自己反思对香港理解得不够深入，回港后她萌生一个念头，也可说是感召，她很想为香港文化作出贡献。冥冥中自有缘分，她在网上看到霓虹灯保育相关群组就加入了，2017年左右，她开始记录各区的霓虹灯，数月间亲眼见证霓虹招牌逐个消失，令她意识到那种逼切感：“我重回街角，但因招牌不在，令我怀疑去错地方，良久才能确认，然后我问自己，究竟还有多少时间留给我们？”
回收招牌的奔波之路
2020年，Cardin加入非牟利机构“霓虹交汇”，说是总经理，但日常工作大多是她“一脚踢”，一开始她看到搭棚才跟进，发现这样效果事倍功半，之后就开始搜寻全港主要地区，发信给还有霓虹招牌的商户，告诉他们有这么一个组织，若搬迁、退休或收到清拆信，都可以合作保育招牌。所以Cardin日常不是赶往联络及宣传的路上，就是为了收招牌而奔波，不辞劳苦只为少一块招牌被送进堆填区。
霓虹招牌为何要拆?
近年来，霓虹招牌老化掉落事故时有发生，构成长期存在的楼宇安全问题。屋宇署在2010年实施“小型工程监管制度”，规定“伸出式招牌”不能包含石材，展示面积须小于20平方米，伸出的尺寸及净空距离亦有严格要求：自外墙伸出最多4.2米，与行人道地面垂直距离最少3.5米，与行车道地面垂直距离最少5.8米等。
Cardin与同事max一直为保育招牌费尽心血，到目前为止“霓虹交汇”保育了约50个招牌（柯炳钟摄）。
霓虹保育的“硬件”和“软件”
“霓虹交汇”在保育上有两个目标，保育香港剩下的霓虹招牌是“硬件”，学习如何欣赏招牌之美，以及制作与安装等知识，还有招牌背后的商户及霓虹灯师傅的故事则是“软件”。Cardin有感现存关于霓虹的记录很零碎，她很希望有天可以把资料重组，长期目标是写一个比较有代表性及广泛性的霓虹业史。
对Cardin来说，每块招牌收回来都不容易，背后故事也令她难忘，她指着收回来放到仓库中的招牌，逐一对我们如数家珍：“其实这些传统老店都很忌讳‘拆招牌’，也会担心别人会怎么用他的招牌，像‘冠南华’就是这样，所以一直没答应我们，直至我忙着做中环的展览时，从报纸上看到招牌真的要拆了，就写电邮给老板，附上中环展览的照片，尽最后一次努力。还有‘万邦绸缎’因为后继无人要荣休，所以即使这招牌合乎屋宇署法例也要拆下来，这个2014年装的招牌，也是藏品里面唯一合规的，我们也想借此研究这招牌跟其他不合规格的传统霓虹招牌有何分别。随着时代不同，或许霓虹招牌也要想办法与时并进，符合法例。”
这些招牌背后的故事和精神，也值得传承下来：“像‘万邦绸缎’的经理由10多岁做到80岁，一世人打一份工，老板员工像一家人般，一起成长一起老，对香港这个比较西化的社会来说很难得。”
Cardin提到“太平馆餐厅”招牌拆卸工程当日，第五代传人徐老板分享难忘感受，指当年竖立招牌时，他还是高中生，40年后招牌被移除时，同为高中生的儿子也在场见证，感觉像是一种传承。千言万语，Cardin很感谢商户无偿捐赠招牌，目的只为香港霓虹文化出一分力。
Cardin的霓虹保育之路走得艰辛，但不会轻言放弃，仍不断前行（柯炳钟摄）。
开启文化宝藏的钥匙
香港其实蕴藏丰富的文化，霓虹招牌就是打开文化宝藏的其中一条钥匙。“香港有很多百年老店，好像裙褂和长衫都已纳入非物质文化遗产，但也没太多人留意，所以我们有个目标，希望尽量每个区、以及每个还留有霓虹招牌的行业，都至少收到一个招牌。”
在Cardin眼中，从霓虹灯的书法字、屈管、制作铁箱及安装，每部分都是工艺。“霓虹交汇”，英文名是“TETRA NEON EXCHANGE”，就是希望担当桥梁，连接大众认识这传统工艺及其中的文化。Cardin希望更多人了解师傅们的故事，并给予尊重：“他们内敛又传统，一听到要接受访问就‘鸡飞狗走’，要花时间跟他们建立信任。”
“冠南华”员工在霓虹招牌拆卸前的“最后合照”（CK Chan摄）。
比结业才打卡多走一步
香港人很现实，手工艺行业普遍被看低一线。Cardin就很欣赏日本的职人文化，因为有政府资助，大众亦觉得职人手艺值得尊敬，令较多传统得以维持，香港不是没有人才，但大众不懂欣赏。Cardin不免唏嘘：“我们听得最多的就是：搞这么多干嘛？”
Cardin现在会举办展览和工作坊，也希望推动工业转型：“当然也可以把霓虹招牌放进博物馆，但我觉得这样就会跟人有一定距离。最理想就是得到政府支持，团队就可扩展，提高跟时间竞赛的能力，现在我即使一天工作24小时，也追不到招牌落地的速度，所以工作上充满无力感。”
虽然改变现状不是那么容易，但Cardin坚持在这条孤独的保育之路上砥砺前行，她希望大家都能反思：“香港的保育文化尚未成熟，如果只有保育机构走得很前，但社会大众未能理解，也得不到支持。最重要是改变人的观念，现在大众很容易在新媒体收到消息，哪间店会结业，才一窝蜂去拍照留念，但其实对这事情帮助不大。保育是一个进程，但大家还要停留在打卡这个阶段多久呢？我希望大家别等店铺结业才排队半天买个饼，如果每星期去排一个小时买个饼，透过拍照写文帮忙宣传，那间店生存机会是否会高一点呢？”
对Cardin来说，不论是香港，还是霓虹业，其实都不只需要回望，而是透过回望和反思现况，看看能否为未来找到答案。