撰文：吴琦幸
一. 《五月花号公约》的诞生
美国的独立必须要追溯到1620年的《五月花号公约》。“五月花号”是一艘英国的船只，1620年载着一群在母国遭排挤的英国清教徒移民离开英格兰，远渡重洋寻求宗教自由，最终在北美建立新的定居点。这些清教徒是英格兰教会的分离主义者，他们认为英格兰的教会改革不够彻底，并常遭受到迫害和不公待遇，由此决定到北美新大陆去发展。1620年9月16日，在牧师布莱斯特的率领下，他们乘“五月花号”三桅杆帆船前往北美。全船乘客102名，其中分离派教徒35名，其余为工匠、渔民、贫苦农民及14名契约奴。
漫长的航程始于英国的普利茅斯港，历经海上的惊涛骇浪、险象环生，终于在11月21日抵达了北美洲的达科德角(今马萨诸塞州普罗文斯敦），并于感恩节后在今天的普利茅斯港（属马萨诸塞州）上岸。而早在登陆前的11月11日，分离派领袖在船舱内主持制定了一个共同遵守的《五月花号公约》，由41名自由的成年男子在上面签名，全文如下：
“以上帝的名义，阿门。我们这些以下签名的人们，都是蒙上帝恩典的大不列颠、法兰西及爱尔兰国王、信仰的捍卫者、詹姆斯的忠诚臣民。 为了上帝的荣耀，为了传扬基督徒的信仰，为了我们国王和国家的荣誉，我们飘洋过海， 在弗吉尼亚北部开垦第一个居住地。我们在上帝面前、也在我们彼此面前，共同庄严签约，自愿结为一个民事治理团体，为了使上述目的得到更好的维护、实施和发展。因而， 我们建立、组成、构建这样一个公正、平等的法律、典章、法令、宪章、职事体系；这应当是适当、必要、方便、时时更新的，并是为了居住地全体人民的公共益处的；对此，我们都承诺遵守和服从。 据此见证，我们在此签名于达科德角，11月11日，于英格兰、法兰西、爱尔兰十八世国王暨苏格兰五十四世国王之詹姆斯的统治之下，于基督纪年1620年。”
《五月花号公约》开创了一个先例，即管理者是基于被管理者的意愿而成立的，而且明确将以法律、典章、法令、宪章以及职事体系来治理全体人民，也即赋予职事体系（管理人或代理人）权利来进行具体操作。这也是后来美国独立的主要思想之一，即在同一个社会里的所有公民都拥有自由结合的权利，可以通过制定对大家有利的、公正的法律来平等地管理每一个人。
这群人到了陆上，在大海中的辛苦危险才总算被一一排解，每个人都精疲力尽。正如布拉福德先生回忆道：“大家虽然快到岸了，但是都如此疲惫不堪，因而都没有什么力气高兴。” 11月21日，他们把锚放下。自从离开英国港口，在船上整整待了六十六天。 他们集体跪在地上，祷告谢恩，感谢天上之神，感谢上帝带领他们经过了那巨大而可畏的海浪。移民者随后建立了普利茅斯殖民地，这是北美历史上最早的英国殖民地之一。面对极端艰苦、难以想象的生存条件，开拓者们终于成功建立了殖民地，为后来的定居者树立了榜样，在全世界成为开疆拓土的楷模。从此“五月花号”成为移民者不畏艰险、开创新家园的象征，代表了人类追求新生活的精神，至今仍在鼓舞着追求幸福和理想的人们，在人类历史上有着重要意义。
油画《独立宣言》图/ Newscom
二. 小小的茶叶倾倒事件与战争
1773年12月16日，当时还是英属美洲的波士顿海港发生了一次倾倒茶叶的事件。正是这一不起眼的倾倒茶叶事件，引发“蝴蝶效应”，最终成为美国独立的导火索。
作为繁华的商业城市和海上交通枢纽的波士顿港，当年并不在今天的波士顿外海，而是在波士顿城市旁，港口里停泊着繁忙的货轮和客轮。茶叶倾倒事件正是从这里向外扩散，影响巨大。1767年，英国议会通过了《美洲殖民地贸易法案》，其中包括了茶叶税法案。到了1773年5月10日，英国议会单独颁布《茶税法》，允许英国的东印度公司在美洲的殖民地销售包括来自清朝的茶叶，并规定，凡是进口茶叶均要收取额外的茶税。
法案不出意外引起了当地人的不满，一个叫“自由之子”的组织公开抗议这部税法，认为征收茶叶税款侵犯了美洲人民的权益。此后，波士顿茶党伪装成印第安人，登上英国东印度公司的船只，将船上的342箱茶叶一一扔入波士顿港口的海水中，以示对茶税的抗议。这一事件引发英国政府的强烈反应，导致对殖民地施以更加严厉的控制，并出动武力，颁布严酷法令，加速了美洲独立战争的爆发。
殖民地人民对茶税反应强烈的原因还来自于：茶税不仅增加了殖民地居民购买茶叶的成本，更被视为英国政府只知道对美洲人民征税，却无视美洲人民作为英国公民的权利。此事件引起当年全美洲人民的震动，群情激昂，各地抗争风起。但是本来可以息事宁人的英国政府没有采取安抚政策，而是严厉回应，使事件逐渐升级。
1774年，英国议会通过《不可容忍法案》（又称《强制法案》）回应民众的不满。该法案连同其他法案条文决定终止马萨诸塞的地方自治，并取缔了波士顿的商业活动。这引起了美洲十三个殖民地人民的集体抗议，继而以更多的反抗行动来回应《不可容忍法案》，最后导致美洲人民联合起来召开了第一届大陆会议，直接向英国君主请愿废除这些不合理法案，并协调所有殖民地人民抵制这些法案，导致危机升级。
朝圣先辈登上前往美洲的五月花号。图/ Newscom
三. 冰冻三尺非一日之寒
在此之前，由于英国与北美殖民地在税收上爆发争议，英国政府的经济压迫已经引起了殖民地人民对驻扎英军的反感。早在1770年3月5日，一名英军军官在购买假发后回营，但假发店的店员爱德华‧加里克却误会军官没付钱，于是向军官喊叫。军官解释之后就打算离去，但他部下的士兵休‧怀特为军官抱不平，与店员加里克发生口角，怀特最后打伤加里克。加里克血流如注，哀号痛哭，愤怒的围观民众立刻包围怀特。随后另外一名英军军官汤玛士‧普雷斯顿率领几个士兵来解救怀特，却遭到民众丢掷石块与殴打，英军情急之下向群众开火，造成5名平民死亡，并导致1名士兵受伤。成为历史上著名的波士顿屠杀事件。
惨案发生后，殖民地人民开始抵制英国的货物进口，最终造成1770年4月除茶税以外，所有赋税和关税都被迫取消。茶党倾倒茶叶事件则加剧了统治者与人民之间的矛盾。1774年9月5日，除佐治亚外，12个殖民地的联合殖民会议选派56名代表在费城召开大陆会议，宣布对英国殖民者采取行动，决定必须彻底改变宗主国与殖民地的关系。新英格兰的殖民势力则组织武装，马萨诸塞州的代表会议则任命约翰·汉考克为安全委员会主席。美国革命由此开始，独立战争（1775——1783）的号角已然吹响，历史自此掀开了新的一页。
乔治华盛顿画像。图/ Newscom
四. 时势造英雄
这场战争虽然始于北美十三个殖民地对英国压迫性的重商主义经济政策的反抗，决定以武装革命寻求独立，却因后来法国的加入，使战争的范围远远超过英属北美洲。为此，英国与当地的印地安人结盟，以增加势力。在独立战争初期，英国尚能够充分利用皇家海军船坚炮利的优势控制十三个殖民地的沿海城市。但却对如何控制内陆地区，以及如何应对盘据内陆并熟悉地形、骁勇善战的殖民地民兵束手无策。法国海军在切萨皮克海战大捷中夺得制海权，导致英军在1781年的约克镇之围城战役中惨败投降。英国最终被迫于1783年签订《巴黎条约》，承认美利坚独立。
独立战争期间涌现了许多重要人物，他们在战争的策划、指挥和影响方面发挥了关键作用。其中最重要的是美国的开国之父乔治·华盛顿。
华盛顿出生在维吉尼亚殖民地一个富裕的农场主家庭。在独立战争爆发之前，他曾从事公职，对英国政府存在强烈不满，并积极参与抗议行动抵制英国的税收政策。从军事方面来说，华盛顿在年轻时就担任过弗吉尼亚殖民地民兵的指挥官，参与过一些重要的军事行动，如法国和印第安人战争（史称“七年战争”），由此积累了军事经验和声望。华盛顿还担任过弗吉尼亚殖民地议会的代表，积极从政发表演讲和辩论，在当时的殖民地政治中有一定的影响。这些经历为华盛顿在独立战争期间的领导地位奠定了基础，后被公推为美国独立战争大陆军的总指挥官。华盛顿在战争期间展现了出色的军事领导才能，带领大陆军与英军作战，并最终在约克镇战役中战胜英军，为美国赢得了决定性胜利。华盛顿成为美国第一任总统，有国父之称。
另外还有几位杰出的思想家、军事家共同襄助华盛顿完成了美国独立的划时代壮举，如托马斯·杰斐逊——独立宣言的主要起草人之一，被誉为美国独立战争的思想家。杰斐逊在独立宣言中提出了“人民不可剥夺的权利”和“政府的合法性来自人民的同意”等观点，这些观念成为美国建国的基石。约翰·亚当斯——美国独立战争期间重要的政治家和外交家，美国第二任总统。他为美国争取外交支持，为独立战争的胜利做出了重要贡献。本杰明·富兰克林——美国政治家、外交家和科学家，也是独立战争期间的关键人物之一。富兰克林被派往法国争取外交支持，并成功说服法国支持美国独立，后参与起草了美国宪法。另外还有一位军事家马里昂·门罗，南卡罗来纳殖民地的民兵指挥官，被称为“蚂蚱将军”。门罗带领民兵在南卡罗来纳地区进行游击战，对英军造成了重大困扰。
正是由于这些杰出的思想家、军事家、政治家、外交家、经济学家组成的集体领导班子，现代美国就此诞生。