“我知道我的音乐该怎么表现，琵琶是一件什么样的乐器，我了解了我是谁。”
吴蛮（李飞 摄）
1963年，吴蛮出生于杭州文艺单位的大院，父亲在美院工作。不到9岁展露音乐天赋的她，先学柳琴，12岁改攻琵琶。1977年以琵琶演奏全中国第一名的成绩考入中央音乐学院附中，先后师从邝宇忠、陈泽民、刘德海、林石城四位大师。1988年，吴蛮成为中央音乐学院首位琵琶专业演奏硕士并留校任教，1989年获山城杯琵琶大赛第一名，声名大噪。
1990年，吴蛮携七件民族乐器赴美，初期在学校、教会、老人中心等基层演出。1993年她在匹兹堡现代音乐节与克罗诺斯四重奏合作演奏周龙的《魂》，实现琵琶与西方弦乐四重奏的首次融合，成为踏入西方主流音乐界的转折点。此后她与大提琴演奏家马友友共同创办“丝绸之路合奏团”，成为首位受邀到白宫演出的中国音乐家，七次提名格莱美并成为首位获奖的中国传统音乐家。
她还为《功夫熊猫3》《花木兰》等好莱坞电影配乐，将皮影戏、陕西老腔等中国民间音乐推向国际舞台。2007年起，她回归中国本土文化，赴陕西、山西调研民族音乐，在中西碰撞中找到了“中国传统乐器接下来该怎么走”的答案。
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