美国是世界第一经济大国，也是第一慈善大国。根据美国施惠基金会（Giving USA Foundation）最新发布的年度报告显示，2021年美国慈善捐赠总额预达4848.5亿美元，比2020年增长了4%。这意味着，虽受到疫情影响，但美国社会的慈善捐赠热情依然高涨，甚至比疫情之前更慷慨。
撰稿：萧东
从比例来看，美国每年的慈善捐赠总额占GDP的比重约在2%左右。美国慈善捐款占人均可支配收入的比重也在1.8-2.2%之间，均远远高于其他国家。如英国仅有0.5%， 中国仅有0.03%。从结构上看，个人（Individuals）、基金会（Foundations）、遗产（Bequests）、企业（Corporations）是美国四大慈善捐赠来源。
个人捐赠是美国捐助的大头：2021年，美国个人捐赠达3268.7亿美元，占慈善捐赠总额的67%。报告将4.5亿美元以上的个人捐赠定义为“巨额个人捐赠”（mega gifts），并指出，以亚马逊创始人贝佐斯（Jeff Bezos）的前妻MacKenzie Scott和马斯克（Elon Musk）为代表的美国富豪在2021年的慈善捐赠预估接近150亿美元，约占同年美国个人捐赠总额的5%。
基金会捐赠位居第二，2021年达908.8亿美元，占美国慈善捐赠总额的19%。这是有记录以来，美国基金会捐赠在美国慈善捐赠总额中占比最高的一年。企业捐赠位居第三，达210.8亿美元，占美国慈善捐赠总额的4%。最后是遗产捐赠：达460.1亿美元，占美国慈善捐赠总额的9%。
2006年6月26日，在纽约喜来登酒店举行的新闻发布会上，巴菲特宣布向比尔和梅琳达盖茨基金会捐款 310 亿美元。2010年，巴菲特与比尔·盖茨合力发起“捐赠誓言”活动，倡导亿万富翁生前或死后至少用自己一半的财富来做慈善。 图/Newscom
美国慈善非富人专利
首先，在美国个人是慈善的主体，捐赠额占据了三分之二以上。慈善绝不是富人的专利。富豪们的“巨额个人捐赠”虽然经常占据媒体版面，但仅仅占美国个人捐赠总额的5%。美国95%的家庭每年都会捐赠。
其次，基金会是美国最富有的慈善力量。美国最著名的基金会有比尔和梅琳达·盖茨基金会（Bill and Melinda Gates Foundation，成立于2000年），洛克菲勒基金会（Rockefeller Foundation）（成立于1913年），卡内基基金会（Carnegie Corporation of New York，创立于1911年），福特基金会（Ford Foundation，成立于1936年）。
众多基金会向各类慈善项目提供大量资金支持。例如，比尔和梅琳达·盖茨基金会支持全球健康、教育和减贫项目。该基金会与世卫组织等机构合作，共同创立了全球疫苗免疫联盟（Gavi），筹措资金购买疫苗提供给低收入国家的儿童。
值得一提的是，美国慈善基金会在支持科学研究方面发挥着关键作用，与企业及政府相比不相上下。以洛克菲勒基金会为例，该基金会参与资助发现了青霉素，也参与研发了黄热病疫苗。
美国还有众多的社区基金会支持各种社会服务项目，满足弱势群体的需求。如洛杉矶政府多年未解決的游民问题，来自周边的河滨郡、橙郡和圣地亚哥的许多民间团体筹款为游民提供了大量的食物、衣物、毛毯和帐篷等生活用品。
全民慈善的文化背景
美国人为何热衷捐款？这是一个没有简单答案的问题。有人说，捐款体现了美国人的慷慨，因为慈善体现了大爱。也有人说，这体现了美国人的自私，因为慈善可以抵税，可以出名。
要回答这个问题，要从美国独特的文化、宗教、历史谈起。2014年11月3日，《华尔街日报》发表了一篇题为“美国人为什么热衷捐款？”的文章，文中开宗明义，称“最能反映美国文化本质的，不是好莱坞大片，不是麦当劳快餐，而是强烈的捐赠文化。”
首先，美国是一个基督教立国的国家。基督教教义中最重要的诫命之一是爱神和爱人如己，将财产和资源看作是上帝的恩赐，愿意慷慨奉献和分享。《马可福音》中说：“耶稣看着他，爱他，就对他说：‘你还缺少一件，去变卖你所有的，分给穷人，就必有财宝在天上，你还要来跟从我。’”
这就可以解释为何历年来，宗教一直是美国慈善捐款流向的最大去处。2020年，美国流向宗教领域的慈善捐款总额达1310.8亿美元，占捐款总额近30%。排在教育（education），人道服务（human services），基金会（foundations），公共社会福利组织（public-society benefit organizations）之前。
其次，美国富人的捐助观念源远流长。美国钢铁大王卡耐基曾说:“在巨富中死去是一种耻辱”。卡内基在1889年出版了的《财富的利用》（The Gospel of Wealth）一书中，提出了一种被称为”财富的利他主义”的观点。他认为，慈善是财富的最高形式。富人应该担负起更大的社会责任，以慈善改良社会。 卡内基的理念深为许多美国人所推崇。
一个著名的例子是，2001年小布什政府上台时，为了刺激经济，提出要减免遗产税。包括巴菲特在内的120名顶级富翁联名在《纽约时报》上刊登广告：“请对我们征税（Please tax us）！”
2010年，巴菲特更是与比尔·盖茨合力发起“捐赠誓言”活动，倡导亿万富翁生前或死后至少用自己一半的财富来做慈善。根据官网信息，截至目前，200多位全球顶级富豪参与其中。
当然，慈善可以抵税是也是民众乐于捐款的重要原因。美国联邦税法认可了一些特定类型的组织为“免税组织”，如501(c)(3)非营利组织（NGO），可以享受免税待遇。捐赠给这些组织的资金可以获得所得税减免。个人和企业可以将其慈善捐赠额度从应纳税所得中抵免。美国税法还提供了资产捐赠抵免的机制，鼓励个人和企业以非现金形式捐赠资产，如证券、房地产或艺术品。
志愿者正在社区慈善捐赠中心整理捐赠的衣物。图/Shutterstock
影响巨大但问题不少
由于美国没有法律对慈善机构的开支比例做出硬性规定，也造成了一些慈善机构打着慈善的幌子牟取私利的情况。据统计，美国有数十家慈善机构管理开支超过了70%，部分甚至超过了90%。例如在2015年曝出的被成为美国史上最大的慈善丑闻中，名为“美国癌症基金”的慈善机构每收到的1美元善款中，仅有3美分真正捐给了癌症病人。
2016年6月16日，一份调查报告称，大名鼎鼎的美国红十字会在2010年海地地震后筹集了近5亿美元的资金，他们把捐款的四分之一，即近1.25亿美元，用于内部开支，远远超过该机构此前披露的数额。报告得出结论称“红十字会作为一个组织存在重大和根本性的问题。”
也有人指控，慈善基金会已经成为美国当下合法的“行贿”方式之一。当利益集团想向某个官员行贿时，就可以给其掌控的慈善基金会捐款，基金会就会成为“私人小金库”。他们只需要拿出一小部分做慈善，而剩下的钱则可以用于日常花销，并美其名曰“行政费用”。
此外，富人做善事，既是利他，也是利己。当一个人成为非营利机构的捐赠者和理事会成员之后，就有可能建立高层次的人际网络，将财富转化为权力，有利于他的企业和事业的进一步发展。
但尽管有这些短板与黑幕，慈善依然成为美国社会平等的平衡器，社会矛盾的减压器，科学教育的推进器。可以说，慈善就是美国的一张名片。