撰稿｜罗拉
在美国，能提供从幼儿园到大学优质公立教育系统的城市并不多见，而尔湾正是其中一个。从幼儿园一直到大学，尔湾市在各个阶段都处于顶尖水平。这也是为什么它成为了众多新移民的首选城市之一。说到底，尔湾的教育含金量不容小觑，而新移民们选择这里，教育无疑是其中一块重要的砝码。
加州大学尔湾分校航拍图。图/Shutterstock
从1899年到今天
尔湾的教育史可以追溯到120多年前。那时，尔湾家族的继承人詹姆斯·尔湾二世为当地的孩子们建造了第一所学校。这座学校，坐落在如今的沙峡谷大道（Sand Canyon Road）上，虽然简陋，却标志着尔湾教育的开端。
到了1965年，随着加州大学尔湾分校（University of California, Irvine, UCI）的建立，尔湾的教育版图发生了重大改变。它不仅代表着加州大学系统中第二年轻校区的落地，更重要的是，UCI的建立为尔湾未来的城市规划提供了基础——一个围绕教育展开的“智慧之城”的理念从此延续下来。1971年，尔湾正式建市，教育顺理成章成为城市发展核心的一部分。
但尔湾市对教育的雄心远不止于此。从幼儿园到高中，这里的教育系统在60多年间不断更新迭代，吸引着一代又一代的家庭。如今，连刚进入幼儿园的孩子都能接触到机器人技术。
不仅如此，自2018年起，当地的航空航天科学家发起尔湾立方卫星STEM项目（Irvine CubeSat STEM Program），协助尔湾联合学区（Irvine Unified School District，简称IUSD）的高中生建造卫星，并成功将其发射到太空。UCI的教授们还每年举办“大脑训练营”（Brain Camp），向中学生和高中生介绍神经科学及相关领域。
在尔湾，哪怕是在超市或者学校门口接送孩子，也能遇到科学家、X射线工程师和网络安全专家。正如UCI Beall应用创新中心的首席创新官Errol Arkilic所说：“在尔湾这样的地方，随时随地都能进行非常酷的对话——即使你不在工作中。”
1970年代，建校初期的加州大学尔湾分校。 图/City of Irvine官网
优质的教育生态
自1982年启动以来，尔湾联合学区已经累计获得了21次国家蓝丝带奖，这无疑是对其卓越教育质量的最佳证明。今年，尔湾的南湖中学（South Lake Middle School）再次获得美国教育部授予的这一荣誉，被评为“成绩优异示范学校”，意味着其学生在州或全国统一的英语和数学测试中名列前茅（前15%）。
此外，自1986年以来，尔湾联合学区已累计83次荣获加州杰出学校和金丝带奖。而在艺术教育领域，尔湾联合学区同样表现不俗，凭借着音乐项目的优异表现，斩获了12项格莱美学校奖，体现了该学区对培育艺术素养和创造力的重视。。
尔湾市政府一直把教育作为城市发展的重点，这里有优质的公立教育系统，44所公立学校，包括24所K-6小学、5所K-8小学、6所初中、5所综合高中和4所特殊/替代教育学校，使得尔湾成为加州发展最快的学区之一。
尔湾联合学区的考试成绩、大学准备和教师资格在同行中名列前茅，更是常年被在线数据分析公司Niche评为橙郡第一学区。
尔湾南湖中学。 图/尔湾南湖中学官网
2024年，尔湾联合学区的AP考试（Advanced Placement大学先修课程）通过率高达83%，远超加州的56%和全国的60.2%。其中，尔湾大学高中（University High School）表现尤为突出，AP考试通过率达到94%。该学区的五所综合高中（University High School、Northwood High School、Portola High School、Woodbridge High School、Irvine High School）均被列入“AP学校荣誉榜”，根据2024年Niche的评分榜，University High School在加州公立高中排名第10，其他几所高中也均位列橙郡前十，无愧于顶尖学区的美誉。
不仅公立教育强劲，尔湾的私立学校同样表现非凡。尔湾市共有47所私立学校，为超过7000名学生提供服务。大约16%的K-12学生就读于私立学校，这一比例高于加州平均的10%。这些私立学校不仅提供多样化的教育选择，还以个性化的教学和出色的大学升学率而闻名。以Crean Lutheran High School为例，其大学升学率为86%，学生的平均SAT分数为1340，ACT平均分为28，展现了强劲的学术实力。
加州大学尔湾分校，正在小组讨论的学生们。图/UCI官网
高等教育的地标：加州大学尔湾分校
如果你希望子女进入美国顶尖大学，尔湾的“公立常春藤”——加州大学尔湾分校，无疑是一个理想选择。
在2024年《U.S. News & World Report》中，UCI在全美公立大学中排名第9位，综合排名第33位。这所大学连续十年位列公立大学前十，拥有顶尖的教职人员，并曾培养出五位诺贝尔奖得主。
在今年6月的毕业典礼上，校长Howard Gillman在演讲中表示，UCI的毕业生中有46% 是家中第一个获得大学学位的人。2024年，学校共授予680个博士学位和1815个硕士学位，在橙郡名列前茅。这些数据无疑展现了该校在提升社会经济流动性和为弱势群体提供教育机会方面的努力。
UCI的科研实力同样不容小觑。在2024年发布的国家科学研究委员会（National Research Council）报告中，不少学科位列前茅。数学研究在全美排第10位，化学研究在公立大学中排名第9位，生命科学研究在公立大学中排第12位。
UCI不仅以学术成绩闻名，还因其独特的校园设施而备受赞誉——它是橙郡唯一拥有生态保护区和湿地的大学，并拥有该郡最大的图书馆。此外，UCI也是橙郡唯一一所拥有健康科学校区的大学，设有医学院、护理学院、药学院和公共卫生专业，领导着橙郡众多的社区卫生项目。
除了UCI，尔湾还有15所社区学院，其中最具影响力的是尔湾谷社区学院（Irvine Valley College, IVC）。尔湾谷社区学院以其高转学率和灵活的课程闻名，特别是在转学至加州大学系统内的四年制大学方面表现突出。2024年，IVC被WalletHub评为加州排名第一的社区学院，在全美范围内名列第六。
依托尔湾市对学习的承诺，城市中形成了一个高度教育化的人口结构。在全市人口中，72% 的居民拥有学士学位或更高学历，位居全美第一；约32% 的居民拥有硕士或更高的学位，这一比例在全美排名第二。这些高水平的教育人口吸引了大量科技和创新公司，三分之一的财富500强企业在尔湾设立办事处。
尔湾谷社区学院。图/IVC官网
高质量生活与教育的双赢之道
根据尔湾联合学区的财务状况报告，该学区每年为每位学生花费14451美元。在2024-2025学年的预算报告中，总支出预计达到5.98亿美元。尔湾市每年通过其财政预算直接和间接支持其公立学校系统，这种稳健的资金支持，为学区的高质量教育提供了有力保障。
不仅如此，根据Niche的数据，尔湾的公立学校学生在标准化测试中的表现优于橙郡许多私立学校，尤其在数学和阅读方面，公立学校的通过率明显更高。
正如一位居民所言：”住在这里，你不需要考虑昂贵的私立学校来确保你孩子的学业成功。” 她补充道，“我的孩子接受了非常好的教育，在大学阶段非常成功”。私立学校的平均年费用为15000美元，这意味着K-12阶段的教育费用接近20万美元。对一些家庭来说，选择公立学校可以节省数十万美元的学费。
实际上，选择尔湾的公立教育对很多家庭来说有更多的附加价值。尔湾谷社区学院就为符合条件的首次入学的全日制学生提供两年的免费学费，极大地减轻了学生及其家庭的经济负担。
今年，一份由非营利组织大学未来基金会委托撰写的报告分析显示，与许多私立学院和营利性机构相比，加州的社区学院、加州州立大学和加州大学系统的投资回报率更高，尤其对于中低收入家庭的学生来说，他们通常在五年或更短的时间内能够收回教育成本，其中近三分之一的学校能在一年内收回成本。
加州大学尔湾分校，正在交流的学生们。图/UCI官网
顶尖人才与企业的良性循环
高质量的教育环境不仅吸引了大量的顶尖教职人才，培育了一大批高素质人，而且它吸引了不少企业在尔湾投资；随着企业入驻尔湾，他们彼此依托，研究、创新、市场运作就形成了一个良性的循环，其结果就是复合增长、生产力和财富的扩大。
包括谷歌、微软和艾尔建在内的科技和生物医药巨头公司，这些公司为尔湾提供了高于全美平均水平的薪资。例如，谷歌和微软的工程师在尔湾的年薪平均为$149,000至$200,000。此外，随着越来越多初创公司的涌现，尔湾已成为初创企业的热土。根据Tech Week 2024的数据，尔湾目前拥有超过1500家初创公司，展示了这座城市为企业提供的巨大发展机会和支持资源。
企业领导人经常引用尔湾市的教育能力作为落户该市的理由。“加州大学尔湾分校的毕业生和深厚的人才库是尔湾有吸引力的关键因素，”电动汽车电池技术领导者Enevate公司的副总裁Yednesh Parnaik说。微软公司的发言人也提到，UCI的存在为他们的创新产品开发带来了独特的视角。